पिता धीरूभाई अंबानी के विशाल रिलायंस व्यापार साम्राज्य के सार्वजनिक विभाजन के बाद तेजतर्रार अरबपति अनिल अंबानी को भारतीय उद्योग जगत के मुकुट मणि के रूप में देखा जा रहा था। छोटे बेटे अनिल को नए जमाने का कारोबार मिला, जिसमें भविष्य के लिए वादा किया गया था, जबकि उनके बड़े भाई मुकेश को रिलायंस की पुरानी कंपनियों के साथ काम करना था। अनिल ने 2008 तक 42 बिलियन डॉलर की कुल संपत्ति के साथ अपने भाई को पीछे छोड़ दिया, दुनिया के छठे सबसे अमीर आदमी बन गए।
जबकि हर कोई अनिल अंबानी को धीरूभाई अंबानी की विरासत को आगे बढ़ाने के उत्तराधिकारी के रूप में देखता था, अनिल के शिखर से डेढ़ दशक में स्थिति पूरी तरह से उलट गई है। मुकेश अंबानी आज 7,99,893 करोड़ रुपये (96.9 बिलियन डॉलर) की अकल्पनीय संपत्ति के साथ एशिया के सबसे अमीर आदमी हैं। दूसरी ओर, अनिल ने लगभग तीन साल पहले प्रसिद्ध रूप से कहा था कि उनकी कुल संपत्ति अब शून्य थी।
अनिल अंबानी के लिए एक साल में अपनी नेटवर्थ में 30 अरब डॉलर जोड़ने से लेकर दिवालिया होने की अर्जी देने तक क्या गलत हुआ:
अधिक संपत्ति और विस्तार के लिए तैयार, अनिल अंबानी द्वारा उठाए गए कदमों की एक श्रृंखला उनसे उम्मीद से कम रही।
अगला बड़ा झटका 2011 में 2जी घोटाले से लगा जहां उनकी फर्म के शीर्ष अधिकारियों को साजिश के संदेह में गिरफ्तार किया गया था। अनिल अंबानी से भी सीबीआई ने पूछताछ की थी। अनिल अंबानी की कंपनियों के शेयरों में भारी गिरावट आई, जिससे उनकी नेटवर्थ को भारी नुकसान पहुंचा।
मौजूदा कर्ज ों के कारण कारोबार प्रभावित होने और घोटालों से बाजार धारणा प्रभावित होने के कारण अनिल अंबानी ने चीनी बैंकों से 1.2 अरब डॉलर से अधिक का नया फंड व्यक्तिगत गारंटी पर लिया है। कर्ज चुकाने में असमर्थता का मतलब था कि अनिल के पास लाखों डॉलर की वसूली के लिए चीनी ऋणदाता थे।
शायद सबसे बड़ा झटका प्रतिस्पर्धात्मक दृष्टिकोण से आया जब उनके बड़े भाई मुकेश अंबानी ने 2016 में जियो के साथ दूरसंचार व्यवसाय में प्रवेश किया। अनिल अंबानी तब तक कई मोर्चों पर संकट से जूझ रहे थे, रिलायंस कम्युनिकेशंस का मूल्यांकन सिर्फ 3 साल पहले की तुलना में केवल 2 प्रतिशत तक गिर गया था। अनिल का एक और बड़ा कारोबार रिलायंस पावर को अपनी संपत्ति बेचने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इसका मतलब था कि मुकेश के पास प्रतिस्पर्धा करने के लिए कोई मारक क्षमता नहीं बची थी क्योंकि मुकेश दूरसंचार और डिजिटल क्षेत्रों में अपनी पकड़ बढ़ा रहे थे। स्वीडिश फर्म एरिक्सन द्वारा 80 मिलियन डॉलर के भुगतान की मांग करने वाला मुकदमा तब शर्मिंदगी में बदल गया जब अनिल भुगतान करने में असमर्थ थे।